El 4 de marzo de 2011 se cumplieron cien años de la fundación del Ateneo Obrero de Villaviciosa.
La fundación de lo que en principio se llamó “Ateneo-Casino Obrero” coincide con una época de grandes cambios sociales en Villaviciosa. La estructura del poder económico imperante en el siglo XIX, en que eran los propietarios de la tierra, muy conservadores, quienes detentan el poder político, da paso en los albores del nuevo siglo, a la consolidación de una nueva clase, la burguesía liberal, formada por profesionales liberales, indianos retornados con capital y emigrantes nacionales que propician el inicio de la industrialización del concejo. Es la época de la creación de las sociedades industriales: Valle Ballina y Fernández, La Tierrina, La Azucarera de Villaviciosa, Sondeos de Villaviciosa, La Sociedad Plaza Cubierta, La Mantequera de Grases… Es también el momento de las grandes obras públicas como la Canalización de la Ría, la construcción de la nueva Casa Consistorial o el Teatro Alonso. Todo ello trae consigo la aparición de otra clase social, los obreros, predominantemente urbanos, que desligados del campesinado tradicional, demandan nuevos servicios tanto sanitarios como educativos que les permitan mejorar su situación. Es así, basado en el asociacionismo, como aparece el Ateneo Obrero de Villaviciosa.
La primera noticia sobre El Ateneo se publica en el semanario local “La Voz de Villaviciosa” el 22 de febrero de 1911 en que un obrero, identificado como Cristóbal Cano publica una carta en el que aboga por la creación de un “Circulo Obrero” centro de instrucción y recreo, cuya base sea la enseñanza y en donde se puedan escuchar conferencias de Extensión universitaria que propagaban catedráticos de la Universidad de Oviedo. El centro, sin matiz político impartiría clases de distintas materias como aritmética, dibujo o gramática a los hijos de los obreros.
La idea fructifica y tras varias reuniones el 4 de marzo en la escuela pública se celebró la Asamblea Constituyente. El 25 de marzo se firma el Acta de Constitución del “Ateneo Casino Obrero” previa presentación de los Estatutos en el Gobierno Civil. Se elige como presidente al electricista Cristóbal Cano, nacido en Vera (Almería) residente desde hacía 7 años en Villaviciosa donde trabajó en el salto de agua de Amandi, pasando poco después a trabajar en el Gaitero. La sede social estaba en un primer piso de la calle Balbín Busto en cuya planta baja se estaba instalando el café de Facundo Álvarez.
Junta de Constitución de la Sociedad: Presidente Cristóbal Cano Sirvent, 33 años, electricista, casado, cinco hijos. Vicepresidente Gerardo Puente Rubiera, 34 años, casado cinco hijos. Secretario Pantaleón Menéndez Menéndez, 42 años, jornalero, casado ocho hijos. Vicesecretario Mariano Fresno Arroyo, 27 años, electricista, casado, sin hijos. Tesorero, José Pérez Llera, 31 años, escribiente, casado sin hijos. Bibliotecario Primero, Maximino Barredo, 40 años, jornalero, casado ocho hijos. Bibliotecario segundo José González, sin datos. Vocal primero Manuel Busto Martínez, 36 años, herrero, casado, cuatro hijos. Vocal segundo Andrés Miravalles Miranda, 26 años, hojalatero, soltero.
Se establecen dos tipos de socios, protectores y de número. Los primeros son los que realizan alguna donación además de pagar la cuota mensual y los de número pagan una peseta al mes. Los alumnos hijos de socios una peseta al mes y los demás una cincuenta. El primer mes eran 76 socios, pasando a 111 en abril con 40 socios protectores. Para poder dar comienzo a las clases se emitieron 100 obligaciones reintegrables de 2 pesetas para comprar material escolar.En un principio se contrata a dos profesores Arturo del Fresno y Jesús de la Piedra sacando al poco tiempo a concurso la plaza de Conserje.El 1 de mayo se produce la inauguración oficial con unaconferencia del rector de la Universidad de Oviedo Fermín Canella.
(1911-1936): Los primeros 25 años son los de auge y esplendor de la institución. El número de socios creció rápidamente y en 1916 eran 340 y en 1926 llegó a los 510. Las clases fueron en aumento y en 1916 se impartía 1ª enseñanza, dibujo lineal, figura y adorno, matemáticas, contabilidad y cálculos mercantiles y francés con un total de 323 alumnos. En 1916 ante el auge adquirido por la sociedad, se planteó siendo presidente José Busto Vega la necesidad de construir un edificio propio, creándose a tal fin una comisión. En 1917 se llevaban recaudados 33.459 ptas. de los socios y otros 10.000 de villaviciosinos residentes en La Habana. El marqués de Villaviciosa D. Pedro Pidal cedió un terreno entre las calles Magdalena y El Pelambre valorado en 15.000 ptas. El arquitecto Manuel del Busto regaló los planos del edificio y los propios obreros trabajaron en su tiempo libre en la construcción. Con ello se pudo inaugurar en agosto de 1922 el nuevo edificio social. En 1928 se creó una nueva comisión presidida por Luis de la Ballina y Fernández para recaudar dinero y realizar una ampliación del edificio en la calle del Pelambre que se realizó en los años siguientes.
En 1936 la institución preparaba para el verano los actos del 25 aniversario. El comienzo de la guerra civil paralizó las actividades y el edificio fue incautado por los anarquistas locales, comandados -paradojas del destino- por Cristóbal Cano.
Cristobal Cano
A lo largo de estos 25 años fueron presidentes, algunos varias veces, Cristóbal Cano, José González, Luis Rodríguez, Rafael Álvarez Miyar, José Pérez Llera, José Busto Vega, Carlos de la Concha, Robustiano Cabeza, Feliciano Girgado, Manuel Arroita, David Alonso, Domingo Caramés, José García Gandarillas y Macario Iglesias.
(1937-1978): Con la entrada de las brigadas navarras el 20 de octubre de 1937 en Villaviciosa el Ateneo entra en una nueva realidad. Las clases no vuelven a reanudarse y los vencedores que lo incautan, promueven un expediente para que se declare Sindicato Marxista al Ateneo Obrero con el doble objetivo de hacer desaparecer una institución que tenía el adjetivo “obrero” y por otra para obtener gratis el beneficio patrimonial del edificio y la finca.
La Delegación Nacional de Sindicatos le dio diversos usos al edificio. En el salón de actos en los años cuarenta se inauguró el “ Imperial Cinema“ gestionado por la empresa Arguelles que duró muchos años. Tras su cierre el salón de actos acogió durante años la exposición del Festival de la Manzana. En los locales que dan a la calle marqués de Villaviciosa se abrió el bar “El hogar del Productor” nuevo nombre del obrero. En la primera planta se instaló la Cámara Agraria y diversos organismos.
(1979-2011): Con la restauración de la democracia se crea en octubre de 1979 por medio de una asamblea general, una nueva asociación del Ateneo Obrero de la que forman parte antiguos ateneístas de antes de la incautación. La comisión gestora fue presidida por Germán Cueto Alonso y tenía como principal objetivo la recuperación del edificio social que se encuentra adscrito al patrimonio sindical. Muchas fueron las gestiones y reuniones dedicadas a tal fin, pero a día de hoy, 33 años más tarde, no se ha logrado con todos los problemas que eso supone. En un primer momento peleó por desalojar a la Cámara Agraria local y desescombrar el edificio de todo tipo materiales que se abandonaron allí durante años como carrozas, decorados y todo tipo de trastos.
Posteriormente en la presidencia de Juan Jurado, se realizan numerosos trabajos de acondicionamiento y mejora en el edificio realizados por los propios socios con lo que se consigue poner a funcionar el salón de actos.
En esta tercera etapa tanto el uso como las clases que se imparten son muy distintas a la primera época, como lo son las necesidades de ocio de la sociedad. Hoy día cobija en su seno un club de ajedrez, Club de Bolos, Grupo Teatro “Contraste” Grupo Defensores de la Naturaleza o “Flying padres”. Tiene Talleres de Manualidades y restauración, Talla de Madera, Encaje de Bolillos, Aula de Ingles, Aula de Dibujo, Escuela de música, Guitarra, Bailes de Salón, Danza Moderna, Taichi, Actividades de educación para la Salud.
En esta tercera etapa sus presidentes fueron Germán Cueto, Aurelio Hevia Carmona, Juan Jurado Alonso, Teresa García García, Cuqui Rodríguez Medio, Alfonso Martínez Figaredo y Víctor Simón Algara.
En setiembre de 2006 se produce el derrumbe del tejado del salón de actos, lo que deja inutilizada la mitad del edificio. Ningún organismo se hace cargo de su restauración y el edificio entró en un rápido declive con multitud de goteras y ausencia casi total de labor de mantenimiento. En setiembre de este año nuevos derrumbes en el salón de actos nos anuncian que de no tomar medidas, en poco tiempo se producirá el colapso total del edificio, y con él, una labor centenaria desaparecerá.
Senén Rivero Cueto
